Varian Tipe 054A baru memiliki geladak heli dan hanggar yang lebih besar untuk helikopter Z-20, serta meriam utama baru. Kapal yang sedang dibangun di dua galangan akan menambah armada Fregat Tipe 054A menjadi 50 unit bahkan lebih.
Perusahaan konstruksi kapal Tiongok Huangpu-Wenchong dan Hudong-Zhonghua keduanya terlibat dalam konstruksi varian lanjut dari Fregat Type unggul 054A. Fregat baru tersebut secara informal menyandang sebutan Type 054AG (dengan G sebagai tanda “peningkatkan” atau “upgrade” di dalam nomenklatur PLAN/Angkatan Laut RRT). Saat ini galangan kapal Huangpu yang berbasis di Guangzhou telah meluncurkan Type 054AG pertama, kemungkinan sekitar awal Agustus.
Sementara itu, Hudong di Shanghai melanjutkan pembangunan sedikitnya dua Type 054AG lagi di dok kering besar baru di Pulau Changxing. Fasilitas ini terkenal karena juga merakit kapal induk serbu amfibi Type 076 baru yang dilengkapi dengan ketapel elektromagnetik. Selain itu, dok kering yang sama bersamaan dengan dua fregat dan LHD sedang membangun satu varian Type 054A untuk Penjaga Pantai Tiongkok. Dalam citra terbaru Hudong, segmen lambung tambahan untuk fregat lainnya juga telah muncul di fasilitas tersebut. Apakah ini merupakan Type 054AG lanjutan ataukah penambahan kapal-kapal untuk coast guard masih belum diketahui.
Geladak Heli yang lebih luas, Meriam utama baru
Type 054AG pertama yang diluncurkan di Huangpu muncul dalam gambar baru di media sosial selama seminggu terakhir. Foto-foto tersebut memungkinkan pengamatan lebih lanjut mengenai perubahan karakteristiknya dibandingkan dengan Tipe 054A sebelumnya. Aspek yang paling menonjol adalah geladak untuk penerbangan yang diperpanjang dan ruang hanggar yang diperluas.
Modifikasi ini juga mirip dengan peningkatan pada kapal perusak multiperan (multirole) Tipe 052D, sehingga menghasilkan versi yang lebih baru yang disebut sebagai 052DL. Dalam kedua hal tersebut, perubahan tersebut mengakomodasi helikopter Angkatan Laut Z-20 ASW dan multiperan yang baru. Helikopter medium turunan S-70 ini sedang dalam tahap awal bergabung dengan dinas Angkatan Laut RRT. Z-20 juga diproduksi untuk Angkatan Darat PLA, Angkatan Udara dan polisi militer (PAP). Varian angkatan laut Z-20 adalah versi anti-kapal selam Z-20F dan helikopter utilitas angkatan laut Z-20J. Tipe ini secara efektif akan menggantikan helikopter ringan seri Z-9 dan helikopter ASW selain helikopter Ka-27/28 Rusia dalam layanan PLAN (People Liberation Army Navy-red).
Untuk mengakomodasi hanggar yang lebih besar, Tipe 054AG memindahkan ruang yang menampung RHIB di kedua sisi bangunan atas ke depan tepat di sebelah corong untuk penggerak utama CODAD kapal.
Perubahan besar kedua adalah integrasi varian baru meriam utama 100 mm H/PJ-87 di haluan. Meriam utama baru menggantikan meriam H/PJ-26 76 mm pada Tipe 054A yang sudah ada. Perubahan ini merupakan kembalinya konfigurasi yang ditemukan pada dua fregat Tipe 054 pertama, yang juga menggunakan konfigurasi H/PJ-87 lama, selain beberapa kapal perusak PLAN yang lebih tua. Kembalinya meriam 100 mm pada Tipe 054AG dan Tipe 054B menunjukkan bahwa developer telah mengatasi persoalan kinerja pada desainnya, dengan penerapan adaptasi tersebut.
Desain baru sepertinya tetap mempertahankan posisi sensor dan senjata
Tipe 054AG seperti evolusi Tipe 054 sebelumnya terus membawa radar deteksi udara pita ganda Tipe 382 3D atau varian dari tipe tersebut pada tiang utama, dan radar pita-X Tipe 366 di anjungan. Pengaturan ini kontras dengan Tipe 054B yang membawa AESA dua sisi baru sebagai sensor utamanya pada tiang di atas anjungan. Radar pencarian permukaan pada tiang di tengah kapal masih hilang pada gambar terbaru. Mungkin radar pita-C Tipe 364, atau sebagai alternatif desain baru, mungkin mirip dengan radar yang dibawa oleh varian 052DL terbaru. Seperti kelompok konstruksi Tipe 054A sebelumnya, varian AG tidak menggunakan radar pengendali tembakan Tipe 345 yang dikendalikan secara mekanis, melainkan menempatkan pemancar di panel tetap di tepi hanggar dan di atas anjungan.
Dalam hal persenjataan, varian ini mempertahankan VLS 32 sel untuk rudal SAM HQ-16 dan rudal ASW Yu-8. Kapal-kapal tersebut terus dilengkapi dengan dua CIWS H/PJ-12 30 mm. Mirip dengan Tipe 054B, varian baru tersebut kemungkinan akan memasang dua peluncur kotak empat lapis untuk rudal antikapal YJ-83 di bagian tengah kapal.
Baik Hudong maupun Huangpu sebelumnya telah meluncurkan satu kapal dari fregat Tipe 054B yang baru dirancang. Di luar pasangan awal tersebut, masih ada lebih banyak kapal yang belum muncul di kedua galangan kapal. Pembangunan Tipe 054AG dalam jumlah yang lebih besar, yang menampilkan beberapa ciri dan peningkatan yang terlihat pada Tipe 054B dapat mengindikasikan bahwa desain yang lebih baru akan membutuhkan waktu lebih lama sebelum produksi yang lebih luas. Sementara itu, PLAN mungkin menginginkan penyebaran desain yang terbukti mampu menerjunkan Z-20 yang modern dan tangguh.
Tidak diketahui secara pasti berapa banyak unit yang akan dibangun PLAN sesuai standar fregat Tipe 054AG yang telah ditingkatkan. Saat ini juga belum jelas unit lama mana yang akan digantikan oleh kapal-kapal ini. Namun, pembangunan varian baru saat ini menunjukkan jumlah keseluruhan Type 054A untuk PLAN akan mencapai 50 kapal atau lebih dalam beberapa tahun ke depan.
Sumber: Improved Type 054AG Frigate Launched, More Hulls Building (navalnews.com) | Author: Alex Luck