Author: Mandeep Singh
India dan Filipina semakin mempererat hubungan pertahanan mereka selama pertemuan Komite Kerja Sama Pertahanan Gabungan (JDCC) kelima di Manila pada September 2024. Dipimpin bersama oleh Menteri Pertahanan India Giridhar Aramane dan Wakil Menteri Senior Pertahanan Filipina Irineo Cruz Espino, pertemuan tersebut menekankan kerja sama dalam produksi pertahanan, keamanan regional, dan kolaborasi strategis dengan latar belakang kekhawatiran bersama atas ketegasan Republik Rakyat Tiongkok (RRT) di kawasan tersebut.
India dan Filipina telah terlibat konfrontasi langsung dengan RRC di Himalaya dan Laut Cina Selatan. Ketegangan yang terjadi telah mendorong New Delhi dan Manila untuk memperkuat kemitraan pertahanan, termasuk kerja sama yang lebih erat dengan mitra seperti Amerika Serikat, dan kini semakin erat dengan satu sama lain.
Pertemuan JDCC, forum utama yang dibentuk berdasarkan perjanjian kerja sama pertahanan kedua negara tahun 2006, menandai tonggak sejarah dalam hubungan bilateral, yang sekarang ditingkatkan ke tingkat menteri pertahanan.
Pembicaraan difokuskan pada interaksi antar-layanan dan menjajaki peluang untuk kolaborasi peralatan pertahanan. Aramane menyoroti modernisasi militer Filipina yang sedang berlangsung, membandingkannya dengan doktrin kemandirian India, menurut Kementerian Pertahanan India. Ia mengundang Manila “untuk bermitra dengan industri pertahanan India dalam pengembangan bersama dan produksi bersama peralatan.”
Filipina, pada gilirannya, menyatakan minatnya dalam kemitraan jangka panjang untuk meningkatkan ketahanan rantai pasokan.
Inti dari hubungan pertahanan yang terus berkembang adalah pengiriman sistem rudal jelajah supersonik BrahMos ke Filipina oleh India, bagian dari kontrak senilai $375 juta yang ditandatangani pada tahun 2022, menurut Kementerian Luar Negeri India. Pengerahan BrahMos dianggap sebagai peningkatan signifikan terhadap kemampuan pertahanan jarak jauh Filipina, khususnya dalam mencegah potensi agresi RRT di Laut Cina Selatan dan Selat Luzon, yang membentang antara Filipina dan Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, menurut International Institute for Strategic Studies, sebuah lembaga pemikir yang berpusat di London.
Pada pertemuan JDCC, pejabat India menyambut baik peran Filipina sebagai negara koordinator bagi India pada Pertemuan Menteri Pertahanan Asosiasi Negara-negara Asia Tenggara Plus, sebuah platform utama untuk dialog pertahanan regional. Pejabat dari kedua negara juga mencatat operasionalisasi White Shipping Information Exchange, sebuah mekanisme untuk berbagi data maritim.
Pertemuan tersebut bertepatan dengan pertemuan penting lainnya, termasuk antara Aramane dan Letnan Jenderal Arthur Cordura, wakil kepala staf Angkatan Bersenjata Filipina (AFP). Mereka membahas peningkatan hubungan pertahanan bilateral, pelatihan dan latihan bersama, serta berbagi praktik terbaik dalam mengatasi tantangan keamanan regional, demikian dilaporkan Kantor Berita Filipina (PNA) yang dikelola pemerintah.
“Letnan Jenderal Cordura menyampaikan apresiasinya atas kemitraan yang terus berkembang dengan India, dan mengakui peran penting yang dimainkannya dalam mempromosikan tatanan regional yang bebas, terbuka, dan berdasarkan aturan. Ia menekankan pentingnya kolaborasi dan keterlibatan yang berkelanjutan yang berkontribusi pada perdamaian dan keamanan kedua negara,” kata juru bicara AFP, Kolonel Xerxes Trinidad, kepada PNA.
Selama pertemuannya dengan Menteri Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro Jr., Aramane memuji komitmen Manila terhadap supremasi hukum dan menyatakan minatnya untuk memperkuat kerja sama pertahanan dengan berbagi pengetahuan dan teknologi, PNA melaporkan.
Mandeep Singh adalah kontributor FORUM yang melaporkan dari New Delhi, India.