Katunayake, Sri Lanka: 10 Oktober 2024 — Pada upacara yang diadakan hari ini di Pangkalan Angkatan Udara Sri Lanka Katunayake, Laksamana Angkatan Laut AS Steve Koehler, komandan Armada Pasifik AS, secara resmi menyerahkan pesawat Beechcraft King Air 360ER, yang dihadiahkan oleh Amerika Serikat, kepada Angkatan Udara Sri Lanka (SLAF). Acara tersebut, yang dihadiri oleh Duta Besar AS Julie Chung, Wakil Marsekal Udara Sekretaris Kementerian Pertahanan Sampath Thuyacontha (Purn.), dan Komandan Angkatan Udara Sri Lanka Marsekal Udara Udeni Rajapaksa, menandai penyerahan pesawat canggih ini—sebuah simbol kemitraan AS-Sri Lanka yang langgeng dan langkah penting dalam memperkuat keamanan dan kedaulatan maritim Sri Lanka. Dilengkapi dengan teknologi pengawasan mutakhir, King Air akan memperkuat kemampuan Sri Lanka untuk berpatroli di perairannya, melawan ancaman maritim, dan mengamankan rute perdagangan vital di Samudra Hindia.
Duta Besar AS Julie Chung menekankan pentingnya pesawat King Air, menyoroti hal itu sebagai bukti kemitraan AS-Sri Lanka yang kuat dan peran Sri Lanka dalam memastikan perdamaian dan kemakmuran di kawasan Indo-Pasifik: “Sebagai mitra, Amerika Serikat berbagi visi Sri Lanka bahwa keamanan adalah tanggung jawab bersama, karena laut kita menghubungkan kita. Kesadaran domain maritim sangat penting untuk menjaga rute perdagangan maritim Sri Lanka, yang merupakan urat nadi ekonominya. Sementara lautan kaya akan peluang ekonomi, mereka juga rentan terhadap ancaman yang signifikan — mulai dari penangkapan ikan ilegal hingga penyelundupan, perdagangan manusia, dan kegiatan ilegal, pemaksaan, dan penipuan lainnya. Saya berharap bahwa Beechcraft King Air ini akan berfungsi sebagai penjaga perdamaian dan kemakmuran negara Anda yang konstan, selalu waspada dalam mempertahankan apa yang menjadi hak Anda. ”
Marsekal Udara Udeni Rajapaksa , Komandan Angkatan Udara Sri Lanka, menyambut pesawat Beechcraft King Air 360ER sebagai tonggak penting dari kemitraan jangka panjang antara Sri Lanka dan Amerika Serikat. “Peluncuran pesawat Beechcraft King Air 360ER adalah salah satu langkah penting dalam menambah kekuatan udara Angkatan Udara untuk kesadaran domain maritim,” katanya. “Ini memperkuat fokus kami yang ditingkatkan untuk memastikan keamanan maritim dan memperluas kemampuan HADR di Wilayah Samudra Hindia sebagai negara pemangku kepentingan utama dan bertanggung jawab. Lebih jauh, platform ISR canggih ini akan menjadi tambahan terbaru bagi upaya berkelanjutan untuk membina keamanan kolektif dan interoperabilitas untuk menghadapi ancaman di domain udara dan maritim dan mengekang kejahatan transnasional di kawasan kami. Kami berharap dapat memainkan peran yang lebih besar dalam kesadaran domain maritim regional, khususnya dalam pengawasan, pemantauan, dan patroli maritim sambil memenuhi kewajiban kami untuk perdamaian dan keamanan regional.
Laksamana Steve Koehler menegaskan kembali komitmen AS terhadap keamanan regional dan kemitraan dengan Sri Lanka, dengan menyatakan: “Upacara hari ini bukan hanya tentang satu pesawat, tetapi tentang komitmen kedua negara kita untuk melindungi kedaulatan dan mengatasi tantangan maritim yang kompleks bersama-sama di Samudra Hindia. Saya berharap dapat memperkuat kemitraan kita dan memajukan visi bersama untuk perdamaian dan stabilitas dengan menegakkan tatanan internasional yang berdasarkan aturan.”
King Air, yang didanai oleh program Building Partner Capacity dari Departemen Pertahanan AS, diproduksi oleh Beechcraft Textron Aviation dan rampung pada tahun 2022, dengan peningkatan pengawasan maritim yang ditambahkan pada tahun 2024. Personel Angkatan Udara Sri Lanka menerima pelatihan khusus di Kansas dan Florida untuk mengoperasikan pesawat tersebut, dan pelatihan lebih lanjut akan dilakukan oleh personel pemerintah AS selama tiga bulan ke depan. King Air 360ER akan menjalani persiapan akhir di Pangkalan Angkatan Udara Ratmalana sebelum bergabung dengan Skuadron Patroli Maritim 3 di China Bay, Trincomalee.
Author: US Embassy in Srilanka